1. Stel jezelf voor in 5 woorden en je mag deze kort toelichten.

Enthousiast. Creatief. Romantisch. Vrolijk/opgewekt. Spontaan.  
Er gaat geen dag voorbij waarop deze 5 woorden (karaktereigenschappen feitelijk) niet op mij van toepassing zijn. ‘Maak van iedere nieuwe dag een nog fijnere dan de dag ervoor!’ is mijn levensmotto. En daar probeer ik mij dan ook aan te houden.

2. Vertel iets over jouw boek dat op de longlist staat.

Mijn roman heeft als titel: De storm
De vrouwelijke hoofdrolspeelster is Akke: ‘one of the guys; jurken, make-up en vrouwenzaken zijn niet aan haar besteed. Ze is stoer en werkt naast haar baan als lasser bij de vrijwillige brandweer in het kustplaatsje waar ze woont.
De mannelijke hoofdrolspeler is Jim: na een traumatische gebeurtenis besluit hij zich te vestigen in Friesland en aan te sluiten bij de plaatselijke brandweer. Daar ontmoet hij Akke, en wat blijkt? Ze kennen elkaar van vroeger, van elders – de twee hadden een relatie en zijn op een vervelende manier uit elkaar gegaan. Nu zijn ze tot elkaar veroordeeld. Samen onderzoeken Akke en Jim een serie branden waarvan ze vermoeden dat die zijn aangestoken, en ze komen terecht in een levensbedreigende situatie tijdens een storm.
Zullen ze hier levend uitkomen, en zal ook hun hernieuwde connectie het overleven?

3. Wat verwacht je van deze wedstrijd?

Ik zie het niet echt als een wedstrijd. Dat mijn roman op de lijst staat, tussen al die mooie andere verhalen van schrijvers waarvan ik de meeste persoonlijk ken, is al waardering genoeg. Ik gun de prijs aan iedereen.

4. Stel dat je wint hoe ziet jouw speech eruit?

Mocht ik winnen, dan zou ik waarschijnlijk iets ter plekke verzinnen, vrees ik. Er zijn zoveel goede kandidaten en dan moet jouw roman maar net opvallen. Toen ik in 2019 de Valentijnprijs mocht ik een lezing geven over mijn schrijversvak, en daar was ik alleen maar mee bezig. Ik wilde het zo goed mogelijk doen, mijn enthousiasme en mijn passie op het publiek overbrengen.
Ik heb nooit ook maar een moment bij de mogelijkheid stilgestaan dat ik de prijs zou winnen. En toen Marjan van den Berg mijn naam uitsprak als winnaar van de Valentijnprijs 2018 kon ik haar alleen maar met open mond aanstaren. Dus mocht zoiets weer gebeuren, ga ik iets zeggen dat zomaar in mijn hoofd opkomt. Maar ik zou sowieso Monique Boltje bedanken, Petra Kruijt en Pietie. Dat zijn de vrouwen die het schrijven voor mij tot een echt feestje maken.

5. Hoe ziet jouw meest romantische moment eruit?

Mijn meest romantische moment beleef ik iedere dag opnieuw, en dat al meer dan 40 jaar lang. Het wakker worden naast mijn vrouw, het geluksgevoel dat me iedere keer weer overvalt wanneer ik haar zie. Het herkennen van al die heerlijke dingen waarop ik destijds verliefd op haar ben geworden, het meiske dat ze in wezen nog altijd is blijft me ontroeren.
Door haar ben ik een nog betere versie van mezelf geworden.

6. Welk genre boeken lees jij graag?

Ik lees graag detectives, stripboeken, science fiction en natuurlijk romantische romans.

7. Zijn er tips die je mee wilt geven aan de mensen die meegedaan hebben met de schrijfwedstrijd?

Mijn tips zijn: geloof in jezelf, in je eigen kunnen. En als je ervoor gaat, ga er dan ook helemaal voor. Als ik naar al die mensen had geluisterd die het zo goed wisten, was er nooit een verhaal of roman van mij verschenen. Door continue aan je eigen stijl te werken, door te leren van kritiek, maar vooral door het plezier te hebben aan het schrijven aan de verhalen, kun je de verhalen schrijven die je met je hart schrijven en die je lezers weten te waarderen.

8. Heb je vaker met een wedstrijd meegedaan?

Ik deed in 2014 mee aan de schrijfwedstrijd van HarperCollinsHolland en won de eerste prijs met het romantische verhaal Venetiaanse verrassing. Die overwinning luidde een nieuwe fase in mijn schrijverscarrière in. Sinds 2016 lever ik ieder jaar voor Harlequin/Bouquet 2 of 3 nieuwe verhalen aan, naast het schrijven van mijn romans voor Zomer en Keuning.
Daarnaast hebt ik meegedaan aan de schrijfwedstrijd, die het Valentijngenootschap in 2017 uitschreef. Ik won de tweede prijs met het korte verhaal: Haar laatste dans.

9. Welke vraag zou jij aan jouw favoriete auteur willen stellen? Aan wie zou dat zijn?

Eén van mijn favoriete auteurs is Agatha Christie. Mijn droom is om ooit – als ik groot ben ;D – een detective te mogen schrijven. Ik ben overigens begonnen als auteur met het schrijven van detectives voor de jeugd. Een nieuwe detective zou het cirkeltje dus compleet maken.
Als Agatha Christie nog geleefd zou hebben had ik haar willen vragen hoe ze er toch weer iedere keer opnieuw in slaagde om zulke goede plots te verzinnen. Ze zitten zo verdraaid goed in elkaar, iedere keer wanneer ik een boek van haar herlees of een verhaal voor de zoveelste keer op televisie zie – het zit zo goed in elkaar, ik ben elke keer weer benieuwd naar wie de dader is.
Christie schrijft heel filmisch, ze beschrijft de scenes uitgebreid en ook de landschappen waarin haar verhalen afspelen. Dat is iets wat ik van haar heb geleerd. Ik doe het namelijk zelf ook in mijn eigen boeken.

10. Wil je nog iets vertellen aan de lezers?

Zoals ik al eerder aangaf heb ik in 2019 de Valentijnprijs 2018 mogen winnen. Iets waar ik nog steeds bijzonder trots op ben. Ik ben dan ook heel blij dat de prijs opnieuw in het leven is geroepen.
Het romantische genre is het meest gelezen genre in Nederland en ver daarbuiten. De bibliotheken en de boekhandels liggen niet voor niets vol met dit genre. De mensen willen wegdromen bij onze verhalen, een paar uurtjes ontsnappen aan de realiteit.
Tijdens mijn loopbaan als schrijver heb ik veel auteurs mogen ontmoeten en ze zijn me allemaal even dierbaar geworden. Ik ben blij dat ik deel mag uitmaken van deze schrijversfamilie en ik hoop nog heel lang te mogen schrijven.